земли заселены просто благодатный край.
— «Надеюсь, скоро увидим» — сказал Грума и вздохнул.
— Чего вздыхаешь, неужели соскучился по дому?
— И по нему тоже. Я вот подумал, как мы теперь назад дорогу то найдём к пещере. Да и золото всё что взяли, почти всё потеряли.
— «Кто потерял, а кто нет» — сказала Винилин, пальцы которой были полностью унизаны золотыми и платиновыми кольцами с драгоценными камнями, а на запястьях навешаны браслеты.
— «А у меня вот на пальцы ни одно кольцо не налезло» — сказал грустно Грума.
Винилин только ехидно улыбнулась. Она стянула с ноги тяжёлый походный сапоги, которые, несмотря на жару, до этого не снимала.
— «Смотри» — сказала она гному, и вытрусила из сапога на плот, горсть драгоценных камней и золотых украшений.
— «Ой, хитра» — сказал Грума. Куда же это у тебя всё помещается?
— А у меня сапоги на несколько размеров больше ноги, и держатся только на завязках, а ноги не натирает, потому что они хорошо обмотаны и с намоткой они мне выходят как раз, но где голенище, есть кое какое пустое местечко.
— «А у меня вплотную подогнаны» — грустно сказал Грума.
Винилин сняла с ноги второй сапог и, сев к краю плота, окунула ноги в реку.
«Хорошо» — сказала она. Ой, какая хорошая водичка.
Прошел ещё один день и ночь. Утро наконец-таки принесло долгожданную смену пейзажа. Теперь холмы вокруг них были покрыты островками зелёной травы, хоть местность была по-прежнему пустынная. К полудню на горизонте вниз по течению показался лес.
Это событие было встречено радостными возгласами.
— «Если растёт лес, значит, мы выбрались из орочьих земель» — сказала Антелин. Потому что в их землях не бывает лесов, так как орки их непременно истребляют.
— «Пожалуй, там и живут те самые дружественные нам люди» — сказал Рони. Это означает, что скоро у нас может наконец-таки быть нормальная еда и ночлег.
— «Ты меня прямо пугаешь» — усмехнулась Винилин. По крайней мере, мы теперь поедим нормальной дичи.
— «Я думаю, нам не стоит плыть, пока достигнем какого-либо поселения» — сказала Антелин. Хотя и золото у нас есть, а значит, еда и кров для нас там найдутся, но мы чужестранцы, весьма подозрительного вида, плывём на орочем плоте из орочьих земель, нас могут принять не за тех, кто мы есть.
— «Да уж, я бы на их месте заковала бы нас в цепи и увезла в крепость до выяснения обстоятельств» — сказала Винилин. Антелин права, нам не стоит вот так вот выплывать на орочем плоте перед глазами жителей, да и наверняка если рядом враждебное оркам королевство, то на реке должна быть заградительная крепость возле границы, иначе бы орки сплавлялись бы себе на плотах по реке и опустошали эти земли.
— Верно ты рассуждаешь, служба наместницей города положительно сказалась на тебе.
— И как наместница скажу следующее, нам необходимо оставить плот, как только подплывём к лесу и идти пешком, целее будем. Да и ещё, если что, мы пришли не со стороны пустошей, мы не видели орков и ни о чём с ними не разговаривали, и вообще мы приехали сюда к родственникам.
— «Неправдоподобно» — сказал Рони. У нас, гномов, какие могут быть тут родичи?
— «А может они не знают, как выглядят гномы» — сказала Линма.
— «Может и не знают» — сказала Антелин. По крайней мере, жители деревень наверняка. Известно, что сельские жители этих мест весьма редко путешествуют, так что многие и в соседнем городе за всю жизнь ни разу не бывают, и они вполне могут считать гномов выдумкой. Думаю, вас вполне можно выдать за каких-нибудь низкорослых горцев, а нас за их жён, так к нам будет меньше вопросов.
— «Ну, мне муж гном будет подстать» — сказала Винилин с усмешкой. Но вот для Линмы это как-то не правдоподобно, да и не думаю, что девушки с внешностью северянки где-нибудь живут в этих краях, хотя, это не самое подозрительное в нашей дружной компании. Как мы объясним то, что ты, Антелин, светишься в темноте?
— «Они подумают, что она колдунья» — сказал Рони.
— «Мы можем сказать, что она эльф» — вмешалась в разговор Алорон. Они ведь не знают, как выглядят эльфы, вот и можно за эльфа выдать госпожу.
— «А это идея» — сказала Винилин. Хотя, и эльф привлечёт к нам внимание и вызовет подозрение, что в пограничных землях будет весьма некстати. Но, пожалуй, лучшего ничего не придумать. Осталось только распределить, кто чей будет муж.
— «Я не хочу так претворяться» — сказала Линма. Неужто они настолько дики, что не отличат гнома от человека, они могут подумать про нас невесть что, если мы скажем что наши мужья гномы.
— А как ты объяснишь то, что женщины путешествуют с гномами, да ещё вооруженные и ещё одна из них светиться в темноте?
— Ну, может они наняли нас готовить еду.
— Ага, четверых.
— Ну, не знаю, можно ведь что-то придумать.
— «Может, скажем правду?» — предложил Коли.
— «Ну да, расскажем про то, как мы прошли сквозь горы, про Варнен, дракона, Трокентан и орков» — сказала Винилин. Представь, ты бы гулял рядом с Карандором, встретил бы необычных путников и услышал бы от них такой рассказ. Ладно, Линма, не хочешь говорить, что ты жена мелкого горца не надо, придумывай сама про себя что хочешь, а мы с Алорон так за себя и скажем, так и лучше, мужчины нас меньше трогать будут.
— «Я скажу, что Линма меня сопровождает» — сказала Антелин.
Наконец, находящийся впереди лес стал уже совсем близко.
— «Пора» — сказал Рони. А ну, давайте-ка все дружно берём вёсла, багры и гребём к берегу, к левому.
— «Лучше к правому» — сказала Антелин.
— Ну ладно, давайте к правому.
Все сидящие на плоту вооружились баграми и вёслами и скоро причалили к берегу.
— «Твёрдая земля под ногами, что-то я не успела по ней соскучиться» — сказала Винилин.
— «Да, опять топать пешком» — сказала Алорон. Может мы рано причалили.
— «Думаю, в самый раз» — сказал Рони.
— «Плот могут найти, если тут есть дозорные, которые патрулируют берег» — сказал Винлин. И тогда они поймут, что с запада пришли лазутчики.
— «Утопить мы его не сможем, спрятать тоже» — сказал Рони.
— «Думаю, будет лучше пустить его плыть по реке» — сказала Ателин. Тогда могут просто подумать, что плот случайно унесло.
Глава 19
Арикия — это подошва сапога, постоянно попираемая,
